长生源后续事宜处理起来相当麻烦,令王鹤卿头疼不已,相比之下五万尸傀竟然都是小事一桩。
暂且不提那摸不见影的供应渠道,单论将长生源暴露出来的聚宝楼拐子案也是十分棘手。涉及到皇权一事,仙门鞭长莫及,说到底仙门与朝廷是两个平行的体系,仙门无权对朝廷颐指气使,而朝廷也无法对仙门发号施令,其中一方若不配合,另一方也无可奈何,这就是凡界秩序的漏洞。
然而长生源还是暴露在王唤眼前,是天意还是巧合难下定论。
年后三月将过,王唤北上无望之地探亲,归来时偶遇女鬼,便当仁不让一路追着她闯入聚宝楼,他原以为只是一件普通的邪祟害人事件,谁知道能牵扯出来这么一系列烂事。
女鬼名作周羌,生前乃大梁阚州蘅芜人士,三年前家道中落,随父母返乡,因周家薄有家资惨遭贼人觊觎,险些家破人亡。
当夜贼寇大肆闯入家中劫财,家丁护卫不当,不慎放进几个土匪,令周母陷入危机,幸得同宗邻里出手相救,方才幸免于难。周父周母感念恩人相助,便将女儿许给周某为妻。
二人订婚后,周某北上经商,突然杳无音讯,周父派人打听仍未得到消息,众人皆以为周某受土匪所害,痛心不已。谁知不过半年,周某竟又回来了,金羁白马,香车锦衣,风光无比。
他如此得势众人自然好奇,纷纷前往周家打探,从周某口中得知,他此次北上遇到一位贵人,正是那位风头无量的大梁“活财神”孟宁。
周某与同乡说,他有幸受孟掌柜赏识,在他手底下当了个小管事,今年掌柜放权给他个分店当小掌柜,让他招募几个伙计帮衬,他便想起老家乡邻,想带大伙儿一块儿出去做生意,挣大钱。
聚宝楼没倒台以前,但凡能和孟宁挂上钩的无一不飞黄腾达,这些老乡熊们如何不心动?
他们早就穷够了。
蘅芜是个什么地方?
地如其名,满地荒草,再有豪强剥削,土匪劫掠,老百姓们没饭吃,地里庄稼不够交税,兜里更没两个子,巴掌一拍,收拾包袱跟着周某远走他乡。
这一走就再也没有回去,全被周某带走送给孟宁邀功,换取长生药。
起初,周羌并不知晓此事,她被周某安置在离珠城中的一座大宅子里,重新过上了锦衣玉食的优渥生活。只是久居内宅,身旁还没个说体己话的姐妹难免孤独,便想让周某带乡亲们到家中聚一聚,奈何周某屡次三番借口推脱,周羌这才发觉异常,于是趁着周某醉酒时打探乡亲们的下落才知他们早已受害,而周某所谓的生意竟是在孟宁手底下当拐子。
周羌不敢声张,隔日乘车到临城报官告发周某。她以为她足够谨慎,却没想到孟宁手眼通天,与临城城主竟然也有旧,她当场被城主缉拿归案。
孟宁倒是给了她一条活路,见她颇有姿色,琵琶弹得也不错,便让她在聚宝楼当个歌伎卖艺给他挣钱,而周某为自保,立刻与周羌撇清关系,甚至鼓动孟宁将她送去换药。孟宁自无不可,将她塞进地牢送给说书人。
周羌因此惨死深山,后来借着王不惑的东风逃出长生源,附身在一名病死的女孩儿身上,重新回到离珠城,混进聚宝楼当歌伎。
这一次周羌不再信任朝廷,她知道一旦涉及鬼怪便可令仙门出手,于是每每夜里外出招摇,想引起仙门的注意,可她努力了那么久只召来了几个谋财的江湖骗子。
每年一次的交易晚会开始,当夜王唤乔装打扮闯入其中,周羌以为又来个江湖骗子成不了事,便不将希望寄托在他身上。她打不过说书人,只能拖延时间,就想着能救下一个是一个,却不料被一个姑娘打乱了计划。
那个傻傻的女孩儿把孟宁当成了救命稻草,被对方耍得团团转,等那群拐子们看够热闹后又被推入深渊。
周羌在地牢里找到了她,她们用一把大火烧透了那个地狱,把离珠城的天烫出一个窟窿。
当夜被困的二百余名受难者在天权阁的安排下逐一遣送归乡。至于周羌还在净月楼里,等待最后的审判。
“也就是说若没有那名鬼女,这偌大的长生源再藏两百年你们也看不见?”李予轻叩桌案,许久没听见回答,缓缓抬眼看着他,“嗯?”
随呼气一块儿送出来的尾音远比责问更让王鹤卿心惊胆战。
“弟子无能。”
仙门脚下橫骨立,鬼女坟前万木青。
世上怎能有如此可笑之事?
“无能?这就是你的答复?”李予偏过头轻笑一声,“人鬼勾结一事,长老打算如何起手?”他没有动怒,没有责骂,语气堪称温和。
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